Os americanos têm uma historia comprovada de rejeitar coisas que não compreendem -- o sistema métrico, os cuidados de saúde universais, e claro, o K-pop. Até aos últimos anos, o mundo colorido do pop coreano era um gênero que se encontrava na periferia do mainstream pop americano, marcado por outliers virais como o "Gangnam Style" do PSY e grupos como o 2NE1 e o Girls' Generation que agarravam os extremos inferiores dos gráficos da Billboard. Mas depois de meia década de turnês de sucesso internacional, três álbuns nº 1 na Billboard 200, e um leque de fãs ARMY que inclui seguidores de todo o mundo, RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V e Jungkook -- mais conhecido como a boyband conquistadora do mundo BTS -- anunciaram o verdadeiro avanço do gênero nos Estados Unidos, e tornaram-se as maiores estrelas pop de 2020.
Em Fevereiro de 2020, o septeto lançou o seu quarto álbum de estúdio Map of the Soul: 7, liderado pelo eletrizante "On". O álbum rendeu ao grupo o quarto nº 1 na Billboard 200, com os críticos notando sua diversidade musical e maturidade como compositores. Apesar de tal aclamação e uma estreia forte nas paradas, o grupo permaneceu em grande parte fora das ondas de rádio dos EUA. Em um esforço para conquistar os ouvintes dos Estados Unidos, a faixa foi acompanhada por três visuais impressionantes, uma versão remixada com a estrela pop inglesa Sia e um tour pelos ingressos mais badalados da TV noturna. "On" se tornou sua primeira entrada a pousar entre os cinco primeiros no Hot 100, estreando em No. 4. Com sua turnê internacional pelo estádio marcada para começar em abril, as coisas estavam acelerando para BTS oficialmente assumir o mercado dos EUA.
Mas em Março, a pandemia da COVID-19 tinha frustrado as esperanças vivas do BTS e de todos os outros artistas em turnê. Enquanto muitos atos lutaram para girar, cada movimento do grupo nos meses subsequentes foi feito com precisão - garantindo ganhos financeiros e culturais nos EUA, Coreia do Sul e no resto do mundo. Com o apoio de sua base de fãs dedicados, o BTS dominou a transmissão ao vivo e o espaço virtual, realizando o concerto virtual Bang Bang Con de grande sucesso em junho (que arrecadou US $ 19 milhões) e fazendo um discurso de formatura sincero (feito em inglês e coreano) em Dear Class of 2020 do Youtube, um evento virtual para alunos formados na época do COVID. Enquanto as estrelas da lista A tendem a ser seletivas com suas aparições, BTS dobrou suas performances, como eles fizeram rondas no Billboard Music Awards, o MTV Video Music Awards, e até mesmo um set mais íntimo no Tiny Desk da NPR - em última análise, mantendo seu visibilidade e presença nas redes sociais durante todo o ano.
Para além dos números, o grupo também traduziu a consciência social da sua música em ação, respondendo ao cálculo racial na América. Em Junho, na sequência dos protestos nacionais sobre o assassinato de George Floyd, o BTS doou 1 milhão de dólares ao movimento "Black Lives Matter". Quando questionado sobre esta decisão, Jin recordou como "quando estamos no exterior ou em outras situações, também fomos sujeitos a preconceitos". (O aumento da popularidade do BTS nos EUA também persistiu apesar do aumento alarmante da discriminação e dos crimes de ódio contra asiáticos-americanos em 2020, provavelmente devido à retórica em torno do COVID-19.)
Quando o mês de Agosto rolou, o grupo ainda tinha alguns truques nas suas mangas cor de pastel. Mesmo com a sua crescente lista de realizações, o BTS permaneceu ausente da rádio pop americana até o lançamento do seu primeiro single em língua inglesa, a explosiva pista megapop "Dynamite". A largada do single tornou-se o momento de coroação do grupo na música mainstream norte-americana, abrindo caminho para estações de rádio, programas de premiação, trends no TikTok, e o primeiro lugar no Hot 100. A faixa atraiu mesmo a atenção da Recording Academy, com uma nomeação ao Grammy para melhor performance de duo/grupo pop - a primeira nomeação ao Grammy para um artista do K-pop, uma proeza há muito cobiçada pela banda. Em Outubro, a gravadora Big Hit Entertainment do BTS tinha-se posicionado para ir a público na Korea Exchange. A editora levantou o equivalente a $840 milhões na sua oferta pública inicial (IPO) -- fazendo do fundador/co-CEO Bang Si-hyuk um bilionário.
Nos calcanhares, do seu primeiro nº 1, o BTS marcou mais dois buzzer-beating Hot 100-toppers para encerrar o ano. No dia 2 de Out., o BTS conseguiu o seu segundo nº 1 com a sua aparição no remix de "Savage Love" com Jawsh 685 e de Jason Derulo, ajudando a canção a subir do nº 8 para a primeira posição após a primeira semana de lançamento da nova versão. Depois, para limitar o seu histórico 2020, o BTS lançou o seu quinto álbum de estúdio 'BE' em Novembro, juntamente com o seu melancólico single "Life Goes On", apropriado para quarentena. Tanto o álbum como o single estrearam simultaneamente no nº 1, nA Billboard 200 e no Hot 100, respectivamente. Impressionantemente, "Life Goes On" tornou-se a primeiro música coreana no nº 1 na história de 62 anos do último gráfico (batendo o anterior nº 2 do pico de "Gangnam Style" do PSY em 2012).
É impossível ignorar que o BTS é o primeiro artista asiático a aparecer nesta lista, ao lado de inegáveis super-estrelas em língua inglesa, sem perguntas. Enquanto as obras de arte não inglesas são frequentemente marginalizadas em categorias "estrangeiras", este nível de reconhecimento para uma banda predominantemente de língua coreana dos meios de comunicação ocidentais - o grupo foi mesmo nomeado Artista do ano de 2020 pela TIME - parece uma mudança da guarda às portas do top 40 americano. Com cada marco e novo nº 1 em 2020, o BTS tornou mais difícil para o público americano negar não só o superstardom supremo do grupo, mas também o lugar merecido do K-pop na música mainstream. E agora que finalmente estamos ouvindo, dói-nos imaginar todos os clássicos pop em potencial que perdemos simplesmente por causa da barreira da língua entre nós.
Texto original pela Billboard e traduzido pela Equipe BTS News Brasil.
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